Amerika Serikat mengembalikan karya utama pelukis abad ke-19 Prancis Edgar Degas ke Perancis, 37 tahun setelah dicuri dari sebuah museum.

Kantor kejaksaan Amerika di New York mengatakan pengembalian lukisan itu mencerminkan tekad pemerintah untuk mengusahakan agar karya seni dan budaya yang dicuri dikembalikan.

Lukisan Degas yang berjudul “Perempuan Pencuci Pakaian yang Sakit Gigi,” dipinjamkan oleh pemerintah Prancis ketika lukisan itu dicuri dari Museum Malraux di Le Havre tahun 1973.

Keberadaannya tidak diketahui sampai ketika lukisan itu muncul baru-baru ini di tempat lelang Sotheby’s di New York.

Seorang pengurus museum mengenal lukisan tersebut dalam katalog Sotheby’s. Lukisan itu segera ditarik dari penjualan dan diserahkan kepada pihak berwajib Amerika. Sotheby’s dan keluarga yang hendak manjualnya mengatakan, mereka tidak tahu lukisan tersebut barang curian.

Perusahaan lelang itu mengatakan, karya seni itu dilukis tahun 1870-an dan bernilai sampai sebesar 450 ribu dolar AS.